Was ist das Internet eigentlich?

Im Prinzip ist das Internet für Computer was das Telefonnetz für Telefone ist - eine Verbindung zwischen Endgeräten mit Hilfe eines Netzes von Verbindungen.

Wie beim Telefonnetz auch handelt es sich bei dieser Verbindung um kein exklusives Kabel zwischen zwei Standorten. Von Ihrem Telefon aus geht es zunächst zur Ortsvermittlungsstelle. Der Computer dort wählt ein freies Kabel zur nächsten Vermittlungsstelle aus. Der Vorgang wiederholt sich unter Umständen ein paar mal, bevor die Ortsvermittlungsstelle Ihres Gesprächspartners erreicht ist. Von dort geht es direkt zum anderen Telefon.

Von Ihrem Computer gehen die Daten in Form von Paketen zunächst zu Ihrem Internet-Provider, sei es über analoges Modem, ISDN, oder DSL[1]. Von hier aus gehen die Pakete von Router zu Router, bis der Internet-Provider Ihres Kommunikationspartners erreicht ist. Über dessen Modem erreichen die Daten seinen Computer.

Das Ganze heißt "Internet", weil es sich um ein Netz von Netzen handelt: Jeder Provider betreibt sein eigenes Netz. Durch Verträge mit anderen Providern sind diese Netz-Inseln untereinander verbunden - sonst gäbe es keine Möglichkeit, Daten weltweit zu übertragen.

Der Versand von Daten in Form von Paketen hat den Vorteil, dass die Übertragung robuster wird. Dies war auch der eigentliche Grund für den Aufbau des Internets: Die USA wollten ein Netzwerk, das auch einen Krieg schadlos überstehen kann. Fällt eine Verbindung oder ein Router aus, können Datenpakete über alternative Routen gesendet werden. Die Auswahl erfolgt dabei automatisch, so dass, solange es noch eine Verbindung zwischen Start und Ziel gibt, die Datenübertragung trotz Teilausfällen immer noch möglich ist.

[#1] In allen drei Fällen kommen Modulatoren/Demodulatoren, kurz Modems, zum Einsatz: Für analoge-, ISDN, und DSL-Verbindungen.